经济发展的过程中存在着周期性规律，繁荣与萧条交替出现，其中康波周期是最长的，有的人穷其一生可能就生活在康波周期的一个阶段中。

前苏联学者康德拉季耶夫在上世纪二十年代，提出了以科学技术为驱动力的40至60年的长经济周期“康德拉季耶夫周期”，简称“康波理论”或“长波理论”。

他认为科学技术是生产力发展的驱动力，任何行业都会受到宏观经济的周期影响，因此生产力发展的周期由科学技术的发展决定。

在40-60年的长周期尺度上，康波分为繁荣、衰退、萧条、复苏四个阶段。以创新性技术变革为起点，前20年左右是繁荣期，在此期间新技术不断颠覆，经济快速发展；接着进入约5-10年的衰退期，经济增速也明显放缓；衰退期之后的10-15年是萧条期，经济缺乏增长动力；最后进入10-15年复苏期，孕育下一次重大技术创新的出现。

自工业革命以来，全球已经历过四轮完整的康波周期，每一轮周期的起始或者结束都以一个突破性的技术作为标志，如纺织工业和蒸汽机技术、钢铁和铁路技术、电器和重化工业、汽车和计算机。

现在全球经济正处于第五轮康波（1991-）周期中，以信息技术为标志的技术创新。

每个康波周期中又包含着微观的小周期，例如萧条期也有微观幅度的繁荣和萧条，每个行业也是如此。